一个专门针对BAU小组的变态杀手出现了，他为小组成员设置了一系列规则，他们争分夺秒追踪一个又一个线索，以拯救一个人质女孩的生命。BAU小组成员们除了利用行为分析方法侦破连环杀手案件，也被触及更多私人生活：瑞德博士与身处精神病院母亲的关系、艾伦·霍齐纳的婚姻问题、以及艾尔·格林诺威令人遗憾地失职离开。不过也有作风强悍的新美女成员艾米丽·普兰蒂斯登场，成为团队新血。

犯罪心理研究小组隶属FBI，他们跨州行动，主要针对连环杀人案，从嫌疑人的犯罪心理和行为模式入手建立人物侧写，圈定罪犯的性别、年龄、职业特征、居住环境乃至成长经历，从而预测罪犯下一步行为，直至缉拿罪犯。他们的成员包括：高智商、强记忆力的少年天才斯宾塞·瑞德博士——负责数据和资料分析；外冷内热的硬汉艾伦·霍齐纳——沟通能力极强，波多黎各小伙德里克·摩根——强制性犯罪行为专家；打扮招摇的小胖妹佩内洛普·加西亚——数据库专家，以及美女媒体联络员珍妮弗·杰若等，在老探员大卫·罗西的带领下，飞往全美各地，展开一场场缉凶行动。